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Der Name Philotas verbindet eine reale historische Tragödie mit einem Meisterwerk der Weltliteratur. In der Antike war der historische Philotas († 330 v. Chr.) ein hochrangiger mazedonischer Feldherr und enger Vertrauter Alexanders des Großen. Als Kommandant der Elite-Kavallerie sicherte er entscheidende Siege, stürzte jedoch über die Anschuldigung der Mitwisserschaft bei einem Attentatsversuch und wurde hingerichtet. Dieses historische Schicksal inspirierte Gotthold Ephraim Lessing 1759 zu seinem berühmten gleichnamigen Trauerspiel. In diesem Einakter gerät der junge Prinz Philotas in Kriegsgefangenschaft. Aus Scham über sein Versagen und um seinem Vater die militärische Freiheit zurückzugeben, begeht er im feindlichen Lager Selbstmord. Lessing schuf damit eine zeitlose und kritische Tiefenstudie über blinden Patriotismus, extremen Ehrgeiz und die Gefahren eines übersteigerten Heldenmutes.