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Seit 35 Jahren arbeitet Thomas Junker als Filmemacher in aller Welt.

Seine Produktionen führten ihn auf alle Kontinente, in mehr als 140 Länder, in große Metropolen ebenso wie in entlegene Dörfer, Wüsten, Gebirge, auf Inseln und bis in die Polarregionen.

Doch das Reisen selbst war für ihn nie das eigentliche Thema. Es war der Weg zu den Menschen. In „Begegnungen weltweit“ erinnert sich Thomas Junker an Menschen, die ihm während dieser Jahrzehnte begegnet sind und die ihm geblieben sind. Manche kannte er nur wenige Stunden oder Tage. Andere traf er nach zehn, zwanzig oder mehr Jahren wieder. Aus zufälligen Begegnungen entstanden Freundschaften, aus Dreharbeiten langfristige Verbindungen und aus kurzen Gesprächen manchmal Geschichten, die ihn bis heute beschäftigen.

Die Kapitel folgen keiner Schablone, sondern der jeweiligen Begegnung. Einmal steht ein einzelner Mensch im Mittelpunkt: der isländische Schafbauer und Philosoph Helgi Björnsen, der Targi Mohamed Sagar in der libyschen Sahara oder Sher aus Nepal, der selbst eine Chance im Leben bekam und später begann, anderen zu helfen. Ein anderes Mal geht es um eine Gemeinschaft, einen ungewöhnlichen Ort oder um eine ganze Gesellschaft: die Menschen auf Tristan da Cunha, das abgelegene Eagle Plains im Norden Kanadas, Frauen in Kirgistan, die gegen ihren Willen geraubt und verheiratet wurden, oder die Bewohner der Insel Socotra, deren Alltag zwischen alten Traditionen und einer neuen politischen und religiösen Wirklichkeit steht.

Auch Grenzbeamte, Polizisten und Zöllner gehören zu diesen 35 Jahren. Ebenso Menschen, deren Geschichten keinen abgeschlossenen Schluss haben. Von Mohamed Sagar etwa, der Junker später noch in Dresden besuchte, fehlt seit Beginn des libyschen Bürgerkriegs jede Spur.

Die Kapitel sind so unterschiedlich wie die Begegnungen selbst. Manche erzählen von einem einzigen Menschen. Andere sind Mosaike aus vielen Stimmen. Es gibt stille Geschichten und dramatische, humorvolle Zwischenerzählungen und Beobachtungen, deren Bedeutung sich erst zwischen den Zeilen erschließt. Was sie verbindet, ist der Blick auf das Alltagsleben der Menschen.

Thomas Junker wollte in seinen Filmen nie erklären, wie andere Menschen zu leben haben. Und auch dieses Buch tut es nicht. Es beschreibt Lebenswirklichkeiten, Werte, Hoffnungen, Widersprüche und Entscheidungen, die oftmals weit entfernt von dem liegen, was in Deutschland selbstverständlich erscheint.

Denn wer über Jahrzehnte weltweit arbeitet, erfährt immer wieder, dass es nicht nur eine Wirklichkeit gibt. „Begegnungen weltweit“ ist deshalb kein Reisebuch. Es ist auch keine Sammlung spektakulärer Expeditionserlebnisse, obwohl viele der Geschichten an außergewöhnlichen Orten spielen. Die Landschaft ist Bühne, der Weg dorthin notwendiger Rahmen. Im Mittelpunkt stehen die Menschen. Der Erzähler bleibt dabei bewusst Beobachter. Er darf staunen, lachen, zweifeln und manchmal auch ratlos sein. Aber er gibt den Begegnungen keine Moral.

Berichten, nicht richten - diese journalistische Haltung hat Thomas Junkers Arbeit über Jahrzehnte geprägt. Sie prägt auch dieses Buch. So entsteht aus sehr unterschiedlichen Geschichten ein Bild menschlichen Lebens auf allen Kontinenten: von Heimat und Fremde, Glück und Verlust, Glaube und Tradition, Arbeit und Armut, Freundschaft, Würde, Macht, Abhängigkeit und dem Wunsch, das eigene Leben nach den jeweiligen Möglichkeiten zu gestalten. Es sind keine Geschichten über „die Menschen dort draußen“. Es sind Geschichten von Galina und Rudolf, Pablo, Galsan Tschinag, Helgi, Dschilgis, Stan McNevin, Joyce, Sher, Mohamed und vielen anderen. Menschen, denen Thomas Junker begegnet ist. Und deren Geschichten für ihn nicht mit dem Ende einer Dreharbeit aufgehört haben.